SHIQUANHE 狮泉河 / SENGGHE TSANGPO སེང་གེ་ཁ་འབབ་

Shiquanhe (Sengghe Tsangpo in het Tibetaans) ligt op 4500 meter hoogte in het westen van Tibet, 1600 km van Lhasa, 127 km ten zuiden van Rutog. Het is een typisch Chinese handelsstad op de weg tussen Lhasa en Kashgar, een kruispunt van handelsroutes. Op de straatjes ziet u Oeigoerse, Chinese en Tibetaanse vrachtwagenchauffeurs, samen met Tibetaanse pelgrims. Veel valt er niet te beleven, de reizigers doden hun tijd met biljart of het afstruinen van de enkele winkels die er zijn.

ALI 阿里 / NGARI མངའ་རིས་ས་ཁུལ

Shiquanqi is de hoofdstad van de prefectuur Ngari (Ali in het Chinees) en daarom wordt de stad ook vaak aangeduid als Ali of Ngari. Om het gemakkelijker te maken: voor 1965 heette Shiquanhe Gar. Gar (in het Chinees Ga’er 噶尔) is nu de naam van het district, maar wordt soms ook gebruikt als naam voor de stad.

Sengghe-rivier

Shiquanhe ligt in een woest gobi-woestijngebied in west-Tibet. Door de stad loopt de Shiquan-rivier, in het Tibetaans Sengghe Tsangpo (Senge Zangbu in het Chinees) genoemd. De rivier ontspringt aan een bron die zou lijken op de bek van een leeuw. Daarom wordt de naam geïnterpreteerd als ‘rivier die uit de leeuwenbek stroomt’. Op de rotonde in het centrum staat dan ook een groot beeld van de leeuw.

Shiquanhe was tot 1965 het dorpje Gar, met een paar honderd inwoners. Dat jaar werd de hoofdstad van de Ngari Prefectuur verplaatst van het nabije Kunsha (Gunsa) naar Shiquanhe, dit vanwege de extreem moeilijke leefomstandigheden in Kunsha. Sindsdien is Shiquanhe uitgegroeid tot een moderne Chinese provinciestad, met een bevolking van meer dan 20.000 mensen. Doordat de stad aan de Xinjiang-Tibet route ligt zijn er faciliteiten voor reizigers, zoals enkele hotels en guesthouses, banken, restaurants en winkels. Sinds 2010 is er het Ngari Gunsa Airport, met vluchten naar o.a. Lhasa.